Les Sassi de Matera

Les Sassi de Matera sont l’un des plus extraordinaires et anciens établissements urbains au monde, déclarés patrimoine mondial par l’UNESCO en 1993. Situés dans la ville de Matera, en Basilicate, les Sassi sont un ensemble d’habitations creusées dans la roche calcaire, témoignant d’une continuité d’occupation remontant au Paléolithique. Le terme “Sassi” fait référence aux deux principaux quartiers troglodytes de la ville : le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano. Ces quartiers se caractérisent par une structure urbaine unique, avec des maisons, des églises et des grottes s’étendant le long des parois abruptes de la Gravina di Matera. La formation des Sassi est le résultat de millénaires d’adaptation humaine à l’environnement naturel, où la roche calcaire a été progressivement creusée et façonnée pour créer des espaces habitables. Le Sasso Caveoso, situé au sud, est connu pour ses habitations les plus anciennes et ses églises troglodytes, qui conservent des fresques médiévales. Ce quartier conserve un aspect plus archaïque, avec des maisons semblant presque émerger directement de la roche. Le Sasso Barisano, au nord, présente une structure plus articulée et complexe, avec des habitations superposées créant un labyrinthe complexe de ruelles et d’escaliers. Les deux quartiers offrent un aperçu de la vie quotidienne et de la dévotion religieuse des communautés qui les ont habités au fil des siècles. L’histoire des Sassi de Matera est fascinante et complexe. Les établissements humains dans cette région remontent au Paléolithique, lorsque les premières communautés de chasseurs-cueilleurs ont trouvé refuge dans les grottes naturelles. Au fil des siècles, ces grottes ont été progressivement agrandies et transformées en habitations permanentes. Pendant le Moyen Âge, les Sassi ont connu une période de grand développement, grâce à l’arrivée des moines bénédictins et byzantins qui ont fondé de nombreuses églises troglodytes et monastères. Les églises troglodytes de Matera sont l’un des aspects les plus fascinants des Sassi. Parmi les plus connues figurent l’église de Santa Lucia alle Malve, l’église de Santa Maria de Idris et l’église de San Pietro Barisano. Ces lieux de culte, creusés dans la roche et décorés de fresques d’une beauté extraordinaire, témoignent de manière unique de la spiritualité et de l’art religieux du Moyen Âge. Les fresques, représentant des scènes bibliques, des saints et des figures angéliques, ont été réalisées avec une technique mixte de fresque et de tempera, leur conférant une vivacité chromatique et une expressivité délicate surprenantes. Au fil des siècles, les Sassi ont connu diverses vicissitudes. Pendant la Renaissance et l’époque baroque, Matera a connu une période de prospérité, grâce à sa position stratégique et à la fertile plaine environnante. Cependant, à partir du XIXe siècle, les Sassi ont connu une période de déclin et de dégradation, en raison des conditions sanitaires et hygiéniques difficiles. Les habitations troglodytes, dépourvues de services essentiels, sont devenues synonymes de pauvreté et de retard. En 1952, le gouvernement italien a décidé de transférer la population des Sassi dans de nouveaux quartiers construits ex nihilo, lançant un vaste plan d’évacuation et de rénovation. La renaissance des Sassi a commencé dans les années 80, grâce à un intérêt croissant pour leur valeur historique et culturelle. Les travaux de restauration et de récupération, financés par des fonds publics et privés, ont permis de mettre en lumière la beauté cachée des Sassi et de les transformer en un centre touristique et culturel d’importance internationale. Aujourd’hui, les Sassi abritent des musées, des hôtels, des restaurants et des galeries d’art, offrant aux visiteurs une expérience unique d’immersion dans l’histoire et la culture de Matera. Une anecdote intéressante concerne la visite de Carlo Levi à Matera dans les années 40. Dans son livre “Le Christ s’est arrêté à Eboli”, Levi décrit la pauvreté et les conditions de vie difficiles dans les Sassi, contribuant à sensibiliser l’opinion publique et les autorités aux problèmes sociaux de la ville. Son témoignage a joué un rôle important dans la promotion des interventions de rénovation et de récupération qui ont conduit à la renaissance des Sassi.