Sanctuaire de Santa Maria di Picciano

Le Sanctuaire de Santa Maria di Picciano, situé à quelques kilomètres de Matera, est un lieu de culte d’une grande importance historique et spirituelle. Sa fondation remonte au XII-XIII siècle, lorsqu’il a été construit par les moines bénédictins de la Congrégation Olivétaine. Le sanctuaire est situé sur une colline panoramique dominant la vallée, offrant une vue magnifique et un environnement de profonde tranquillité. Le noyau d’origine du sanctuaire était un simple oratoire, mais au fil des siècles, il a subi de nombreuses modifications et extensions. La structure basilicale actuelle est composée de trois nefs, avec des piliers robustes soutenant les voûtes en berceau. Lors des travaux de restauration, des vestiges d’un portail médiéval ont été découverts, témoignant de l’ancienneté et de l’importance historique du lieu. Les travaux de restauration du XVIIe siècle, dirigés par Silvio Zurla de Crème, ont conduit à la réalisation d’une grande fresque absidale représentant l’Annonciation, sauvant l’effigie de la Vierge Marie qui a ensuite été placée sur un autel latéral et protégée par un cristal venant de Venise. L’histoire du sanctuaire est étroitement liée à divers ordres religieux qui se sont succédés dans sa gestion. Après les moines bénédictins, au XIVe siècle, les Hospitaliers de Jérusalem, également connus sous le nom de Chevaliers de Malte, ont pris le relais, transformant le sanctuaire en une Commanderie, un centre religieux et administratif de grande importance. Pendant la période de domination des Chevaliers de Malte, le sanctuaire est devenu un lieu de sépulture important pour la noblesse locale. La Commanderie a été active jusqu’au début du XIXe siècle, lorsque les suppressions murattianes ont entraîné une période d’abandon. En 1966, les moines bénédictins sont retournés à Picciano et ont entrepris la reconstruction du monastère, redonnant vie au sanctuaire. Aujourd’hui, la communauté monastique continue d’être un point de référence spirituel, accueillant des pèlerins et offrant une assistance religieuse continue. La présence des moines a augmenté l’afflux de fidèles, grâce aux nombreuses initiatives spirituelles et culturelles organisées tout au long de l’année. Le sanctuaire est dédié à la Madonna Annunziata di Picciano, dont l’effigie est vénérée sur l’autel latéral. Cet autel, richement décoré, est l’un des points focaux du sanctuaire. Parmi les œuvres d’art conservées dans le sanctuaire, on trouve des fragments de fresques médiévales et le Palais des Commandeurs de Malte, un bâtiment historique abritant un petit musée avec des artefacts et des documents racontant l’histoire du lieu. Une anecdote intéressante concerne le Commandeur Gian Girolamo Carafa, qui au XVIe siècle fit réaliser une copie de l’effigie vénérée de la Madonna di Picciano. Cette copie l’accompagnait dans ses voyages et, à sa mort, elle a été placée dans la co-cathédrale de La Valette à Malte, où elle est encore vénérée aujourd’hui comme la Madonna di Caraffa. Le sanctuaire propose également de nombreux services aux pèlerins, dont une hôtellerie interne, des espaces pour des conférences et des zones de camping. La communauté monastique organise des retraites spirituelles, des expériences de vie monastique et accueille des groupes en autogestion, offrant un lieu de paix et de réflexion loin de l’agitation de la ville. Les fêtes religieuses les plus importantes du sanctuaire incluent l’Annonciation, célébrée le 25 mars, les dimanches de mai, la fête de Saint Benoît le 11 juillet, et celle de Saint Bernard Tolomei le 19 août. Ces célébrations attirent de nombreux fidèles qui participent aux cérémonies liturgiques et aux processions, renouvelant une tradition de dévotion qui dure depuis des siècles.