Crypte de Saint-André
La Crypte de Saint-André, située dans le Sasso Caveoso de Matera, est un témoignage fascinant de la vie monastique et de la culture religieuse médiévale de la ville. Cet ancien lieu de culte, datant des XIIe-XIIIe siècles, est un exemple d’architecture rupestre, entièrement creusé dans la roche calcaire caractéristique de la région.
La crypte est composée de trois espaces principaux, chacun descendant progressivement dans le banc tufacé. L’entrée se trouve au niveau de la rue et mène au premier espace, caractérisé par une plante rappelant la croix latine. Dans cet espace se trouvent deux pressoirs rupestres, utilisés pour presser le raisin, témoignant de l’utilisation ultérieure de la crypte comme cave pour la production de vin. Des croix sont gravées sur les murs, rappelant la fonction originelle du lieu en tant qu’église cénobitique, où les moines se retiraient pour la prière et la méditation.
Sur le sol du premier espace, se trouvent les ouvertures de deux citernes, de forme ogivale typique, creusées dans le sol. La première citerne recevait l’eau de pluie par un canal encore visible, la reliant à une petite cour extérieure. La deuxième citerne était reliée à la première par un système de trop-plein, permettant le passage de l’eau en excès d’une citerne à l’autre. Ce système sophistiqué de collecte des eaux témoigne de l’ingéniosité des anciens habitants des Sassi, qui exploitaient toutes les ressources naturelles à leur disposition.
En descendant par un escalier incliné d’environ trente degrés, on atteint la deuxième chambre, caractérisée par un passage voûté également creusé dans la roche. Dans cet espace se trouvent deux longs murets qui soutenaient les tonneaux pour la maturation du vin. Cette utilisation comme cave est un exemple de la façon dont les espaces religieux ont souvent trouvé de nouvelles destinations au fil des siècles, s’adaptant aux besoins de la communauté locale.
La troisième chambre est la plus profonde et on y accède par un autre escalier avec la même pente que le précédent. On y trouve également les murets pour les tonneaux et une niche creusée dans le mur de fond, typique de nombreux hypogées présents dans les Sassi. Pendant les travaux de restauration, une sépulture a été découverte dans cette chambre, probablement appartenant à un membre important de la communauté monastique. De plus, un fresque représentant un Christ bénissant, partiellement endommagée mais encore visible, a été découverte au-dessus de la voûte.
La crypte est également connue pour la croix particulière gravée sur l’architrave d’accès au premier espace, une croix inscrite dans un cercle avec les bras placés en diagonale (crux decussata). Cette décoration symbolique a conduit à l’association de la crypte avec Saint-André, suggérant qu’il pourrait s’agir d’un lieu de culte dédié au saint dès le Moyen Âge.
L’histoire de la Crypte de Saint-André ne se limite pas à sa fonction religieuse. Au fil des siècles, cet espace a également été utilisé à des fins laïques, comme la production de vin, une activité économique fondamentale pour la communauté de Matera. Les pressoirs et les citernes présents dans la crypte témoignent de cette transformation et offrent un aperçu de la vie quotidienne dans les Sassi.
Du point de vue artistique, la crypte conserve d’importantes traces de peinture rupestre. Les fresques, bien que partiellement endommagées par le temps et l’humidité, sont un exemple significatif de l’art sacré médiéval. Les figures représentées, souvent stylisées et simples, transmettent un sentiment de spiritualité et de dévotion qui reflète la vie monastique de l’époque.
La Crypte de Saint-André est également un lieu d’un grand intérêt archéologique. Les découvertes faites lors des travaux de restauration, notamment des os humains et des fragments de céramique, ont permis de retracer l’histoire du site et de mieux comprendre les pratiques funéraires médiévales. Ces découvertes offrent un précieux aperçu de la vie religieuse et quotidienne des communautés gravitant autour des Sassi de Matera.
Aujourd’hui, la Crypte de Saint-André est ouverte au public et représente l’une des étapes incontournables pour ceux qui visitent Matera. Son exploration offre un voyage fascinant dans le temps, permettant de découvrir les racines historiques et culturelles de la ville.